העיקרון המנחה את העמותה הוא פיתוח והפעלת תוכניות בשיתוף קהל היעד, תוך איתור שותפים לדרך, ויצירת רשתות בין-ארגוניות. גוונים משמשת למעשה כ"חממה" ליזמות וליזמים בשדה החברתי.

תוכניות העמותה כוללות שירותים ומערכי תמיכה במספר תחומים: ילדים בגיל הרך, ילדים, בני נוער ומשפחות הנתונים בסיכון, שיקום אנשים עם מוגבלות, צעירים, עולים במצבי משבר ומתנדבים בקהילה.

התוכניות שמפעילה גוונים מספקות מענה המקיף את תחומי החיים השונים, כגון: תעסוקה שיקומית, דיור מוגן בקהילה, מרכזי למידה ומועדונים חברתיים, התנדבות ותרומה לקהילה, טיפולים פסיכולוגיים ופרא-רפואיים, ועוד.

גוונים נותנת מענה יומיומי לקהל יעד של 5,000 איש, מרביתם תושבי שדרות וסביבתה.

מזה כעשר שנים נורים אל העיר שדרות רקטות ופגזים משטחי רצועת עזה. המצב הביטחוני משפיע מאוד על פעילות העמותה בעיר. כ-280 עובדי גוונים, מרביתם תושבי העיר וסביבתה, רואים עצמם מחויבים להמשיך ולתמוך באוכלוסיות הפגיעות ביותר בשדרות. אוכלוסיות אלה זקוקות לסיוע רציף בזמן שגרה, על אחת כמה וכמה במצבי אי-וודאות וסכנה.